జోనాథన్ హార్కర్ మనసులో ఎప్పుడూ ఒకటే ఆలోచన.
ఆ పెట్టెలు.
ట్రాన్సిల్వేనియా నుంచి కౌంట్ డ్రాకులా తీసుకు వచ్చిన మట్టితో నిండిన భారీ చెక్క పెట్టెలు.
అవి ఎందుకు అంత ముఖ్యమైనవో వాన్ హెల్సింగ్ ఇప్పటికే వివరించాడు.
డ్రాకులాకు అతీంద్రమైన శక్తులు ఉండవచ్చు.
కాని అతను కూడా కొన్ని నియమాలకు కట్టుబడి ఉండవలసిందే.
అతనికి విశ్రాంతి తీసుకోవడానికి కొన్ని ప్రత్యేకమైన ప్రదేశాలు అవసరం.
అందుకు తన స్వదేశమైన ట్రాన్సిల్వేనియా మట్టి అతనికి కావాలి.
అందుకే ఆ పెట్టెలు అంత ముఖ్యమైనవి.
ఆ పెట్టెలు ఎక్కడికి తీసుకెళ్లారో తెలుసుకుంటే…
డ్రాకులా ఎక్కడెక్కడ దాక్కుంటున్నాడో తెలుసుకోవచ్చు.
ఆ పెట్టెలను అతను ఉపయోగించలేని విధంగా చేయగలిగితే…
అతని చుట్టూ ఉచ్చు నెమ్మదిగా బిగించవచ్చు.
జోనాథన్కు ఇది కేవలం ఒక పరిశోధన కాదు.
ఇది చాలా వ్యక్తిగతమైన విషయం.
డ్రాకులా కోటలో ఆ పెట్టెలను అతను చూశాడు.
వాటిలోని ఒక పెట్టెలో డ్రాకులా పడుకుని ఉండటం కూడా అతడు చూశాడు.
అప్పుడు జోనాథన్ భయంతో నిస్సహాయంగా ఉన్నాడు.
కాని ఇప్పుడు పరిస్థితి వేరు. అంతా మారిపోయింది.
ఇప్పుడు…
జోనాథన్ను డ్రాకులా వేటాడటం లేదు.
డ్రాకులాను జోనాథన్ వేటాడుతున్నాడు.
ఆ పెట్టెలు ఎక్కడికి వెడతాయో తెలుసుకోవడానికి జోనాథన్ పరిశోధన ప్రారంభించాడు.
డ్రాకులా అతీంద్రియ శక్తులు ఉన్న జీవి కావచ్చు.
కాని డజన్ల కొద్దీ భారీ చెక్క పెట్టెలను ఇంగ్లాండ్లో ఒక చోటు నుంచి మరో చోటికి తరలించాలంటే…
అతనికి సాధారణ మనుషుల సహాయం అవసరమే.
నౌకలు.
బండ్లు.
కార్మికులు.
గోదాములు.
సరుకు రవాణా కంపెనీలు.
రసీదులు.
చిరునామాలు.
విచిత్రమైన సరుకులను మోసినట్లు గుర్తు పెట్టుకున్న మనుషులు.
జోనాథన్కు వ్యాపార రికార్డులను ఎలా పరిశీలించాలో బాగా తెలుసు.
ఎవరిని ఏ ప్రశ్న అడగాలో కూడా తెలుసు.
అందుకే చాలా ఓపికగా…
ఒక్కో ఆధారాన్ని అనుసరించడం ప్రారంభించాడు.
డ్రాకులా సరుకు ఇంగ్లాండ్కు చేరుకున్న తరువాత వాటిని తరలించిన కొంతమందిని జోనాథన్ కనుగొన్నాడు.
కొంతమందికి ఆ పెట్టెలు బాగా గుర్తున్నాయి.
ఎందుకంటే అవి అసాధారణ బరువుగా ఉన్నాయి.
మరికొందరికి వాటి రవాణాకు ఏర్పాట్లు చేసిన విచిత్రమైన విదేశీయుడు గుర్తున్నాడు.
కాని వారిలో ఎవరికీ అప్పట్లో అనుమానం రాలేదు.
వారికి అది మరో సాధారణ డెలివరీ మాత్రమే.
కాని జోనాథన్కు నిజం తెలుసు.
ఆ పెట్టెల్లో ఉన్నది సాధారణ మట్టి కాదు.
ప్రతి పెట్టె…
ఒక వాంపైర్కు మంచం కావచ్చు.
పగటి పూట డ్రాకులా సురక్షితంగా దాక్కునే ప్రదేశం కావచ్చు.
ఆ పెట్టెల్లో చాలా వరకు ‘కార్ఫాక్స్’ అనే ప్రదేశానికి తీసుకు వెళ్లారని జోనాథన్ తెలుసుకున్నాడు.
అది విని అతనికి పెద్దగా ఆశ్చర్యం కలగలేదు.
ఎందుకంటే కార్ఫాక్స్ డాక్టర్ సీవర్డ్ మానసిక ఆసుపత్రికి చాలా దగ్గరలోనే ఉన్నది.
డ్రాకులా ఆ ప్రదేశాన్ని చాలా జాగ్రత్తగా ఎంచుకున్నాడు.
పాత భవనం.
చాలా పెద్దది.
ప్రశాంతమైన ప్రాంతం.
చుట్టూ విశాలమైన స్థలం, గోడలు.
ఎవరికీ కనిపించకుండా ఉండాలనుకునే ఒక జీవికి…
అది సరైన ప్రదేశం.
కాని ఒక సమస్య ఉన్నది.
పెట్టెలన్నీ కార్ఫాక్స్లోనే లేవు.
కొన్నింటిని వేరే ప్రదేశాలకు తరలించారు.
ఆ విషయం జోనాథన్ను ఆందోళన కలిగించింది.
అంటే…
డ్రాకులా ఒకే రహస్య స్థావరం ఏర్పాటు చేసుకోలేదు.
అనేక ప్రదేశాలను సిద్ధం చేసుకున్నాడు.
ఒక ప్రదేశం ప్రమాదకరంగా మారితే…
మరో ప్రదేశానికి పారిపోవచ్చు.
అందుకే కార్ఫాక్స్ను మాత్రమే కనుగొని తమ పని పూర్తయిందని వారు అనుకోలేరు.
ప్రతి పెట్టెను కనుగొనాలి.
జోనాథన్ తన విచారణ కొనసాగించాడు.
అప్పుడు ఒక పేరు ముఖ్యంగా బయటకు వచ్చింది.
థామస్ స్నెల్లింగ్.
డ్రాకులా పెట్టెలలో కొన్నింటిని తరలించడంలో అతను పాల్గొన్నాడు.
జోనాథన్ అతనిని వెతికి పట్టుకున్నాడు.
అతని నుంచి స్పష్టమైన సమాచారం తీసుకోవడం అంత సులభం కాలేదు.
కాని చివరకు డెలివరీల గురించి మరి కొన్ని వివరాలు దొరికాయి.
మరో వ్యక్తి పేరు కూడా బయటకు వచ్చింది.
సామ్ బ్లాక్సమ్.
జోనాథన్ ఆ ఆధారాన్ని కూడా వదల లేదు.
అతనిని కూడా వెతికాడు.
ఒక్కో అడుగు ముందుకు వేస్తున్న కొద్దీ…
డ్రాకులా ప్రయాణించిన దారి మరింత స్పష్టంగా కనిపించడం ప్రారంభించింది.
ఇంతకాలం చీకటి, రహస్యాల వెనుక దాగి ఉన్న కౌంట్ కదలికలు…
ఇప్పుడు కాగితాలపై కనిపిస్తున్నాయి.
చిరునామాలు.
డెలివరీలు.
సంఖ్యలు.
జోనాథన్ ప్రతి వివరాన్ని జాగ్రత్తగా రాసుకున్నాడు.
ఎందుకంటే…
ఏ చిన్న సమాచారం అయినా తరువాత కీలకంగా మారవచ్చు.
చివరకు ఆ విచారణ డ్రాకులాతో సంబంధం ఉన్న మరో ఇంటి దగ్గరకు తీసుకు వెళ్లింది.
పికడిల్లీలో ఒక ఇల్లు.
ఆ విషయం ఎంత ముఖ్యమైనదో జోనాథన్కు వెంటనే అర్థమైనది.
పికడిల్లీ, కార్ఫాక్స్లా కాదు.
కార్ఫాక్స్ ఒంటరిగా, చీకటిగా, భయంకరంగా ఉంటుంది.
కాని పికడిల్లీ…
లండన్ నగరం మధ్యలో ఉంటుంది.
ఎప్పుడూ రద్దీగా ఉండే వీధులు.
ఎక్కడ చూసినా మనుషులు.
నిరంతరం తిరుగుతున్న బండ్లు.
చుట్టూ దుకాణాలు, ఇళ్లు.
మొదట చూస్తే డ్రాకులా దాక్కోవడానికి అది చాలా విచిత్రమైన ప్రదేశంలా అనిపించింది.
కాని వెంటనే జోనాథన్కు అర్థమైనది.
అదే డ్రాకులా తెలివి.
లండన్ నగరం మధ్యలో…
అందరూ తిరిగే ప్రదేశంలో…
ఒక పురాతన వాంపైర్ దాక్కున్నాడని ఎవరు ఊహిస్తారు?
కొన్నిసార్లు అత్యంత సురక్షితమైన రహస్య ప్రదేశం మనుషులకు దూరంగా ఉండదు.
మనుషుల మధ్యే ఉంటుంది.
జోనాథన్ తాను సేకరించిన సమాచారంతో తిరిగి వచ్చాడు.
అందరూ అతని చుట్టూ చేరారు.
వాన్ హెల్సింగ్ చాలా జాగ్రత్తగా విన్నాడు.
డాక్టర్ సీవర్డ్ గమనికలను పరిశీలించాడు.
ఆర్థర్, క్విన్సీ ప్రతి వివరాన్ని శ్రద్ధగా విన్నారు.
మినా కొత్త సమాచారాన్ని తాను ఇప్పటికే సిద్ధం చేసిన రికార్డులతో కలిపి క్రమబద్ధీకరించింది.
ఇప్పుడు డ్రాకులా ప్రణాళికలో మరో భాగం బయటపడుతున్నది.
అతను ఇంగ్లాండ్కు వచ్చి ఒక పాడుబడిన ఇంట్లో దాక్కోలేదు.
అతను ఒక ‘వ్యవస్థనే ‘ ఏర్పాటు చేసుకున్నాడు.
విశ్రాంతి తీసుకోవడానికి అనేక ప్రదేశాలు.
అవసరమైనప్పుడు మాయం కావడానికి అనేక మార్గాలు.
శత్రువులు ఒక స్థావరాన్ని కనుగొంటే పారిపోవడానికి మరో స్థావరం.
వాన్ హెల్సింగ్కు కూడా డ్రాకులా తెలివి అర్థమైనది.
అతను ఒక సైన్యాధిపతిలా ముందుగానే ప్రణాళిక వేసుకున్నాడు.
కాని ఇప్పుడు…
అతని శత్రువులు కూడా ప్రణాళిక వేస్తున్నారు.
వారు పెట్టెల సంఖ్యను లెక్కించడం ప్రారంభించారు.
ఇది చాలా ముఖ్యమైన విషయం.
మొదట ఎన్ని పెట్టెలు ఇంగ్లాండ్కు వచ్చాయో వారికి తెలుసు.
ఇప్పటి వరకు ఎన్ని కనుగొన్నారో తెలుసు.
ఇంకా కొన్ని కనిపించలేదని కూడా తెలుసు.
ప్రతి పెట్టె ఎక్కడ ఉన్నదో కనుగొనే వరకు…
డ్రాకులాకు ఇంకా సురక్షితమైన స్థావరాలు ఉన్నట్టే.
ఒక్క పెట్టెను కూడా వదల లేరు.
ఎందుకంటే…
ఒక్క పెట్టె చాలు.
ఒక రహస్యమైన విశ్రాంతి ప్రదేశం చాలు.
అక్కడ దాక్కుని డ్రాకులా మళ్లీ తప్పించుకోవచ్చు.
వారి ప్రణాళిక ప్రమాదకరమైనదే.
కాని చాలా సులభమైనది.
డ్రాకులా పెట్టె కనిపించిన ప్రతిసారీ…
వాన్ హెల్సింగ్ ఒక పవిత్రమైన వస్తువును ఉపయోగించి అందులోని మట్టిని డ్రాకులా ఉపయోగించలేని విధంగా చేయగలడు.
అది చేయడానికి డ్రాకులా పెట్టెలో పడుకుని ఉండవలసిన అవసరం లేదు.
అతని స్థావరాలపైనే ఒక్కొక్కటిగా దాడి చేయవచ్చు.
ఒక్కో పెట్టెను పనికిరాకుండా చేస్తే…
డ్రాకులాకు ఉన్న అవకాశాలు తగ్గిపోతాయి.
ఒక్కో సురక్షిత ప్రదేశాన్ని తొలగిస్తే…
అతని చుట్టూ ఉచ్చు మరింత బిగుస్తుంది.
చివరకు…
అతను దాక్కోవడానికి ఒక్క ప్రదేశం కూడా మిగలకూడదు.
అదే వారి లక్ష్యం.
కాని డ్రాకులా పెట్టెలను జోనాథన్ వెతుకుతున్న క్రమంలో…
డాక్టర్ సీవర్డ్కు రెన్ఫీల్డ్ గురించి ఆందోళన పెరుగుతున్నది.
అతనిలో మళ్లీ ఏదో మార్పు వచ్చింది.
కాని ఈసారి…
అది మునుపటిలా లేదు.
ఇంతకుముందు తన రహస్యమైన “మాస్టర్” గురించి రెన్ఫీల్డ్ ఉత్సాహంగా మాట్లాడేవాడు.
ఇప్పుడు అతనిలో ఉత్సాహం లేదు.
ఆందోళన కనిపిస్తున్నది.
భయం కూడా ఉన్నది.
దాదాపు…
నిస్సహాయత కనిపిస్తున్నది.
అతనిని చూడడానికి సీవర్డ్ వెళ్లాడు.
మొదట రెన్ఫీల్డ్ అసాధారణంగా ప్రశాంతంగా కనిపించాడు.
కళ్లు స్పష్టంగా ఉన్నాయి.
మాటలు అదుపులో ఉన్నాయి.
ఒకప్పుడు ఈగలు, సాలీడులు సేకరించిన ఆ విచిత్రమైన వ్యక్తి లక్షణాలు ఇప్పుడు దాదాపు కనిపించడం లేదు.
“కూర్చోండి,” అని సీవర్డ్ను అడిగాడు.
తరువాత ఊహించని ఒక కోరిక కోరాడు.
“నన్ను ఈ ఆసుపత్రి నుంచి బయటకు పంపించండి.”
సీవర్డ్ ఆశ్చర్యపోయాడు.
“ఎప్పుడు?”
రెన్ఫీల్డ్ వెంటనే సమాధానం చెప్పాడు.
“ఇప్పుడే.”
రెన్ఫీల్డ్ ఇంతకుముందు ఎన్నో కోరికలు కోరాడు.
కాని ఈసారి అతని మాటలు భిన్నంగా ఉన్నాయి.
ఏదో తొందర.
ఇది ఒక రోగి చేస్తున్న అర్థంలేని డిమాండ్లా లేదు.
తన ప్రాణానికి ప్రమాదం ఉన్నదని నమ్ముతున్న ఒక మనిషి వేడుకుంటున్నట్టుగా ఉన్నది.
“ఎందుకు వెళ్లాలనుకుంటున్నావు?” అని సీవర్డ్ అడిగాడు.
రెన్ఫీల్డ్ కొద్దిసేపు ఆగాడు.
“నేను ఇక్కడ ఉండటం ప్రమాదకరం.”
“నీకా?” అని సీవర్డ్ అడిగాడు.
రెన్ఫీల్డ్ అతని వైపు చూశాడు.
“నాకు మాత్రమే కాదు.”
“ఇతరులకు కూడా.”
సీవర్డ్ మరింత అప్రమత్తమయ్యాడు.
“ఏమి ప్రమాదం?”
కాని రెన్ఫీల్డ్ స్పష్టంగా చెప్పలేదు.
తనను అక్కడి నుంచి పంపించాలని మాత్రమే మళ్లీ మళ్లీ అడిగాడు.
ఈ రాత్రే.
రేపు కాదు.
వచ్చే వారం కాదు.
ఇప్పుడే.
సీవర్డ్ అతనిని జాగ్రత్తగా గమనించాడు. రెన్ఫీల్డ్ పిచ్చిగా ప్రవర్తించినప్పుడు, స్పష్టమైన ఆలోచనలతో ఉన్నప్పుడు డాక్టర్ ఎన్నోసార్లు చూశాడు.
కాని ఈసారి పరిస్థితి వేరుగా ఉన్నది.
రెన్ఫీల్డ్ పూర్తిగా తెలివిగా మాట్లాడుతున్నాడు.
తర్కబద్ధంగా వాదిస్తున్నాడు.
తాను ఎలాంటి పరిస్థితిలో ఉన్నాడో అతనికి తెలుసు.
సీవర్డ్ తనను మానసిక రోగిగా భావిస్తున్నాడని కూడా తెలుసు.
ఒక డాక్టర్ను తాను ఆరోగ్యంగా ఉన్నానని నమ్మించడం ఎంత కష్టమో కూడా అతనికి తెలుసు.
అందుకే అన్నివిధాలా ప్రయత్నించాడు.
ప్రశాంతంగా మాట్లాడాడు.
గౌరవంగా మాట్లాడాడు.
తర్కంతో మాట్లాడాడు.
“నన్ను పరీక్షించండి.”
“మీ అనుమానాలను నివృత్తి చేసుకోండి .”
“అవసరమైతే మరికొందరు డాక్టర్లను పిలవండి.”
“నేను సమాధానం చెబుతాను.”
“నేను మానసికంగా ఆరోగ్యంగా ఉన్నానని నిరూపిస్తాను.”
“కాని …”
“నన్ను ఇక్కడి నుంచి పంపించండి.”
అతని గొంతులో నిస్సహాయత పెరుగుతున్నది.
సీవర్డ్ మళ్లీ అడిగాడు.
“నువ్వు దేనికి భయపడుతున్నావు?”
రెన్ఫీల్డ్ ముఖకవళికలు మారిపోయాయి.
ఒక్క క్షణం…
అతని కళ్లలో నిజమైన భయం కనిపించింది.
కాని ప్రమాదం ఏమిటో చెప్పడానికి మాత్రం నిరాకరించాడు.
దాని పేరు పలకడానికి కూడా భయపడుతున్నట్టుగా కనిపించాడు.
సీవర్డ్కు వెంటనే డ్రాకులా గుర్తొచ్చాడు.
ఆ రహస్యమైన “మాస్టర్.”
రెన్ఫీల్డ్కు అతనితో ఉన్న విచిత్రమైన సంబంధం.
రెన్ఫీల్డ్ ఏదైనా ముందుగానే పసిగట్టాడా?
డ్రాకులా దగ్గరలో ఉన్నాడని అతనికి తెలుసా?
అతని నుంచి తప్పించుకోవడానికే ప్రయత్నిస్తున్నాడా?
సీవర్డ్కు తెలియదు.
కాని ఆధారం లేకుండా…
ఇంతకుముందు హింసాత్మకంగా ప్రవర్తించిన ఒక రోగిని బయటకు పంపించలేడు.
తన మాటలను సీవర్డ్ నమ్మడం లేదని రెన్ఫీల్డ్కు అర్థమైనది.
అతని ప్రశాంతత నెమ్మదిగా తగ్గుతున్నది .
లేచి నిలబడ్డాడు.
వేడుకోవడం ప్రారంభించాడు.
“నన్ను ఇక్కడ ఉంచినందుకు మీరు తరువాత బాధపడతారు.”
“ పరిణామాలు తీవ్రంగా ఉంటాయి.”
తన వల్ల ఏదో జరగబోతున్నదని చెప్పటం లేదు.
మరేదో జరగబోతున్నదని హెచ్చరిస్తున్నాడు.
సీవర్డ్కు అర్థం కానిది ఏదో.
“ఏమి జరగబోతున్నది ? చెప్పు!” అని సీవర్డ్ అడిగాడు.
కాని రెన్ఫీల్డ్ చెప్పలేకపోయాడు.
లేదా…
చెప్పడానికి ఇష్టపడలేదు.
అతని భావోద్వేగం మరింత పెరిగింది.
తనను ఎక్కడికైనా పంపించమని వేడుకున్నాడు.
ఎక్కడికి పంపినా సరే.
అతనికి పట్టింపు లేదు.
ఆసుపత్రి నుంచి బయటకు వెళ్లిపోవాలి.
అంతే.
అతని భయం ఎంత నిజమైనదిగా కనిపించిందంటే…
ఒక్క క్షణం సీవర్డ్ కూడా అతనిని విడుదల చేద్దామా అని ఆలోచించాడు.
కాని వెంటనే అతనిలోని వైద్యుడు మేల్కొన్నాడు.
రెన్ఫీల్డ్ ఇంతకుముందు హింసాత్మకంగా ప్రవర్తించాడు.
పారిపోయాడు.
మనుషులపై దాడి చేశాడు.
సరైన కారణం లేకుండా అతనిని విడుదల చేయడం బాధ్యతారాహిత్యం కాగలదని డాక్టర్ భావించాడు.
చివరకు…
సీవర్డ్ నిరాకరించాడు.
రెన్ఫీల్డ్ అతని వైపు చూస్తూ ఉండిపోయాడు.
అతని ముఖంలో ఉన్న ఆశ మాయమైంది.
ఒక్కసారిగా చాలా అలసిపోయిన వ్యక్తిలా కనిపించాడు.
తరువాత మరింత కలవరపెట్టే విషయం జరిగింది.
అతను వాదించడం ఆపేశాడు.
వేడుకోవడం ఆపేశాడు.
పూర్తిగా నిశ్శబ్దంగా మారిపోయాడు.
అవసరానికి మించిన నిశ్శబ్దం.
ఇక తాను ఏమీ చేయలేనని అర్థం చేసుకున్నట్టుగా.
సీవర్డ్ కొంచెం ఇబ్బందిగానే గది నుంచి బయటకు వచ్చాడు.
కాని రెన్ఫీల్డ్ చివరిసారి తనను చూసిన చూపు అతని మనసులో నిలిచిపోయింది.
అది కోపం కాదు.
పిచ్చి కాదు.
నిరాశ.
తరువాత సీవర్డ్ జరిగినదంతా రికార్డు చేశాడు.
ఒక వైద్యుడిలా రెన్ఫీల్డ్ ప్రవర్తనను విశ్లేషించడానికి ప్రయత్నించాడు.
బహుశా అతని మానసిక సమస్యలో ఇది మరో దశ కావచ్చు.
ఇప్పుడు కనిపిస్తున్న స్పష్టమైన ఆలోచన తాత్కాలికం కావచ్చు.
బహుశా ఆ భయం మరో భ్రమ కావచ్చు.
కాని …
ఇలాంటి వివరణలను ఇప్పుడు సీవర్డ్ అంత సులభంగా నమ్మలేకపోతున్నాడు.
ఎందుకంటే అసాధ్యమని తాను అనుకున్న ఎన్నో విషయాలు నిజమయ్యాయి.
లూసీ అతనికి ఆ పాఠం నేర్పింది.
డ్రాకులా నేర్పాడు.
అయితే…
రెన్ఫీల్డ్ ప్రమాదం వస్తున్నదని చెబుతున్నప్పుడు…
బహుశా అతని మాట వినాలేమో.
మరోవైపు జోనాథన్ తన పరిశోధన కొనసాగిస్తున్నాడు.
లండన్లో డ్రాకులా పెట్టెలు వెళ్లిన దారిని వెతుకుతున్నాడు.
ప్రతి కొత్త సమాచారం డ్రాకులాను ఒకసారి మరింత భయంకరంగానూ… మరోసారి
మరింత బలహీనంగానూ చూపిస్తున్నది.
అతను ఎంత జాగ్రత్తగా ప్రణాళిక వేసుకున్నాడో తలుచుకుంటే భయం కలుగుతున్నది.
కాని అదే సమయంలో…
అతను ఎన్నో ఆధారాలు వదిలేశాడని కూడా తెలుస్తున్నది.
డ్రాకులా శతాబ్దాల వయసు ఉన్న జీవి కావచ్చు.
తోడేళ్లను నియంత్రించగలడు.
పొగ మంచును తనకు అనుకూలంగా మార్చుకోగలడు.
ఎందరో మనుషుల బలం అతనికి ఉండవచ్చు.
కాని ఇంగ్లాండ్లో…
తన పెట్టెలు మోయడానికి మాత్రం మనుషులే కావాలి.
దాక్కోవడానికి ఇళ్లు కావాలి.
సరుకు తరలించడానికి రవాణా కావాలి.
అందువల్ల…
అతను కూడా ఆధారాలు ఇస్తాడు. వాటినే చివరి వరకు అనుసరించాలని జోనాథన్ నిర్ణయించుకున్నాడు.
మినా కూడా తన పని కొనసాగిస్తున్నది.
కొత్త సమాచారం వచ్చిన వెంటనే టైప్ చేస్తున్నది.
తేదీలను పోల్చుతున్నది.
చిరునామాలను పరిశీలిస్తున్నది.
ఒకరి వాంగ్మూలాన్ని మరొకరి సమాచారంతో కలిపి చూస్తున్నది.
వారి బృందం ఇప్పుడు మరింత క్రమబద్ధంగా పనిచేస్తున్నది.
అయితే వారి దగ్గర కొన్ని విచిత్రమైన సంఘటనల కథలు మాత్రమే లేవు.
ఒక పరిశోధన ఉన్నది.
ఆ పరిశోధన మధ్యలో…
డ్రాకులా ఉన్నాడు.
కాని వాన్ హెల్సింగ్ ఇంకా జాగ్రత్తగానే ఉన్నాడు.
డ్రాకులా గురించి వారు ఎక్కువగా తెలుసుకుంటున్న కొద్దీ…
ప్రమాదం కూడా పెరుగుతున్నది.
డ్రాకులా తెలివైనవాడు.
తన విశ్రాంతి ప్రదేశాలను ఎవరో నాశనం చేస్తున్నారని అతనికి తెలిసిపోతే…
తనను వేటాడుతున్నారని వెంటనే అర్థం చేసుకుంటాడు.
అది అర్థమైన తరువాత …
అతను తిరిగి దాడి చేయవచ్చు.
మరో ఆందోళన కూడా ఉన్నది.
‘మినా.’
ఆమె తెలివి పట్ల వారందరికీ ఎంతో గౌరవం ఉన్నది.
ఆమె లేకపోతే వారి దగ్గర ఉన్న సమాచారం ఇంకా చెల్లాచెదురుగానే ఉండేది.
కాని ఆమెను వారు ఎంతగా అభిమానిస్తున్నారో…
అంతగానే ఆమె ఎదుర్కొంటున్న ప్రమాదం గురించి ఆందోళన చెందుతున్నారు.
వారికి లూసీ ఎప్పుడూ గుర్తుకు వస్తూనే ఉన్నది.
డ్రాకులా ఆమెకు ఏమి చేశాడో గుర్తుంది.
అలాంటి భయంకరమైన పరిస్థితి మినాకు రావాలని వారిలో ఎవరూ కోరుకోవడం లేదు.
అందుకే…
ఈ వేటలో అత్యంత ప్రమాదకరమైన విషయాల నుంచి మినాను దూరంగా ఉంచాలని వారు ఆలోచించడం ప్రారంభించారు.
వారికి అది మంచిదిగా అనిపించింది.
ఆమెను కాపాడుతున్నట్టుగా అనిపించింది.
కాని …
ఆ నిర్ణయమే ఎంత ప్రమాదకరంగా మారబోతున్నదో వారిలో ఎవరికీ ఇంకా తెలియదు.
రాత్రి అయింది. చీకట్లు కమ్ముకుంది .
మానసిక ఆసుపత్రి నెమ్మదిగా నిశ్శబ్దంలోకి జారుకున్నది.
సీవర్డ్ తన పని కొనసాగిస్తున్నాడు.
జోనాథన్ సేకరించిన సమాచారాన్ని పరిశీలిస్తున్నాడు.
వాన్ హెల్సింగ్ తరువాత ఏం చేయాలో ఆలోచిస్తున్నాడు.
ఆర్థర్, క్విన్సీ రాబోయే ప్రమాదానికి సిద్ధమవుతున్నారు.
మినా వారి విచిత్రమైన యుద్ధానికి చరిత్రగా మారుతున్న పత్రాలతో పని చేస్తున్నది.
మరి…
తాళం వేసిన ఒక గది వెనుక…
రెన్ఫీల్డ్ ఒంటరిగా కూర్చున్నాడు.
అతను సీవర్డ్ను హెచ్చరించడానికి ప్రయత్నించాడు.
తనను బయటకు పంపించమని వేడుకున్నాడు.
తాను మానసికంగా ఆరోగ్యంగా ఉన్నానని నిరూపిస్తానన్నాడు.
స్వేచ్ఛ కోసం ప్రాధేయపడ్డాడు.
కాని …
విఫలమయ్యాడు.
ఇప్పుడు అతను చేయగలిగింది ఒక్కటే.
ఎదురుచూడటం.
అతని కిటికీ బయట మొత్తం ప్రాంగణాన్ని చీకటి కప్పేసింది.
ఆ మానసిక ఆసుపత్రి పక్కనే కార్ఫాక్స్ ఉన్నది.
‘డ్రాకులా స్థావరం.’
చాలా దగ్గర.
అవసరానికి మించినంత దగ్గరగా.
రెన్ఫీల్డ్ కిటికీ వైపు చూస్తున్నాడు.
బహుశా అతనికి ఏదో శబ్దం వినిపించి ఉండవచ్చు.
బహుశా ఏదో శక్తిని అనుభూతి చెందుతున్నాడేమో.
లేదా…
ఏమి జరుగబోతున్నదో అతనికి తెలిసి ఉండవచ్చు.
‘అతని మాస్టర్ దగ్గరలో ఉన్నాడు.’
రెన్ఫీల్డ్లో ఇప్పుడు ఒక ముఖ్యమైన మార్పు వచ్చింది.
ఒకప్పుడు తన మాస్టర్ వస్తున్నాడంటే అతను సంతోషించేవాడు.
ఉత్సాహంగా మాట్లాడేవాడు.
మాస్టర్ తనకు ఏదో గొప్ప బహుమతి ఇస్తాడని నమ్మేవాడు.
కాని ఇప్పుడు…
అతను పారిపోవాలని కోరుకుంటున్నాడు.
బహుశా అదే అన్నింటి కంటే భయంకరమైన హెచ్చరిక.
ఎందుకంటే…
రెన్ఫీల్డ్ లాంటి వ్యక్తే రాబోయే దాని గురించి ఇంతగా భయపడుతున్నాడంటే…
మిగతావారు కూడా భయపడటానికి తగిన కారణం ఉన్నట్టే.
డ్రాకులాను వేటాడుతున్నవారు నెమ్మదిగా అతని చుట్టూ ఉచ్చు బిగిస్తున్నారు.
కాని అదే సమయంలో…
మానసిక ఆసుపత్రి బయట కమ్ముకున్న ఆ చీకటిలో…
డ్రాకులా కూడా తన తర్వాతి దాడికి సిద్ధమవుతూ ఉండవచ్చు.